- livre : Vidocq, du bagne à la préfecture de Bruno Roy-Henry aux éditions de l’Archipel

le  21/11/2018  



Réalité et légendes du premier chef de police de France, dont le biopic sortira le 19 décembre au cinéma sous le titre L’empereur de Paris.

Vidocq n’a pas vécu une vie, mais cent. Né en 1775 à Arras, promis à devenir boulanger, comme son père, le jeune homme préfère dérober le pécule familial et commet le premier d’une longue série de larcins, menant une vie de débauche et de filouterie. Avant seize ans, son tempérament querelleur, mais aussi l’audace et l’ingéniosité de ses crapuleries, font sa renommée dans toute la région.

Cela ne peut durer. En 1794, il est emprisonné. Auparavant, il aura eu le temps d’être colporteur, marin, contrebandier, officier instructeur, soldat de l’an II, palefrenier, faussaire, hussard, maître d’armes… et, sans doute, de prendre part aux activités des redoutables « chauffeurs du Nord ». Il ne lui reste plus qu’à devenir le forçat et l’évadé récidiviste le plus célèbre de France.

Puis, soudain, le malfrat décide de se ranger. Fort de sa connaissance du « milieu », il offre ses services à la police en échange de son amnistie. Le « mouchard » se distingue si bien qu’en 1811 il est nommé chef de la Brigade de sûreté. Génie du crime et de l’enquête, Vidocq en fera la meilleure police de France. Les régimes successifs ne s’y tromperont pas, qui tous auront recours à ses services - même si, depuis 1827, Vidocq s'est mis à son propre compte, inventant le métier de détective privé -. Quant à Hugo, Balzac, Sue, Nodier et Dumas, ils puiseront à ses Mémoires, sans craindre de tarir cette source extraordinaire, qui offrent un saisissant tableau de la pègre sous l’Empire et la Restauration.

Menant un travail de contre-enquête, interrogeant les archives et les témoignages d’époque, Bruno Roy-Henry restitue le Vidocq véritable, aventurier visionnaire, miraculé du bagne et « premier flic de France ». Simultanément, Archipoche publie une nouvelle édition des « Mémoires authentiques de Vidocq, annotés et présentés par l’historien Roger Martin.

-L’auteur : Bruno Roy-Henry, né à Cognac en 1956, juriste de formation, a été fonctionnaire des finances de 1982 à 1991, puis avocat jusqu'en 1996. Passionné par la révolution française et l'histoire du premier Empire, il est également l'auteur de Napoléon, l'énigme de l'exhumé de 1840 (l'Archipel, 2000).